胰腺是人體分泌消化酶的重要器官，它分泌的胰液含有各種各樣的酶，可以消化蛋白質、脂肪和碳水化合物。正常情況下，這些酶在胰腺內以無活性的“酶原”形式存在，不會消化自身的組織，當人們暴飲暴食時，會刺激胰液的大量分泌，使胰管內的壓力突然增高，引起胰腺腺泡破裂，被激活而變成有消化作用的酶，可以消化自身組織而產生不同程度的胰腺損害和炎癥反應。
常在飽餐或飲酒后l～2小時起病。典型的胰腺炎起病十分突然，多在飽食或酗酒后，常見的癥狀和體征：
①腹痛：上部腹痛是急性胰腺炎最常見的癥狀，多數患者感到腹部劇烈而持續的疼痛，上腹痛多數在進餐后加重，進食油膩食物也會加劇腹痛。
②嘔吐：約2/3的急性胰腺炎患者有嘔吐，嘔吐次數多少不等。
③發熱：有無發熱或發熱高低與胰腺炎的嚴重程度相關，高熱者表示病情偏重。
④體格檢查：一旦出現上腹痛，患者本人或家屬均可用手按壓一下腹部，患者覺得疼痛加重（主要是中上腹、左上腹），當手突然抬起時，患者感腹痛更甚（這種現象醫學上稱之為“反跳痛”）。
⑤化驗和其他檢查：白細胞增高（l~2萬/mm3）；血、尿淀粉酶測定均增高；B超可見胰腺腫大，CT檢查有時對胰腺炎的診斷很有幫助。
若患者發病前數小時曾飲過酒，尤其是烈性酒，或曾暴飲暴食，過去患過膽道疾患或正在患膽道疾患、胰管阻塞性疾病、近期嘔吐或便出蛔蟲者突發劇烈腹痛，更應考慮是胰腺炎發作。
